Top 14. Le Castres Olympique vise encore les phases finales

Pour les Castrais, il fallait déjà digérer au cours de l'été l'élimination en barrage à domicile face aux surprenants Montpelliérains. Si la saison précédente, lors de la même étape, perdre à Toulouse était une moindre contrariété, le match raté à Pierre-Antoine en mai dernier avait été particulièrement indigeste, d'autant que la voie vers le Stade de France semblait entrouverte.

Laver les esprits

Dans ce contexte délicat, Laurent Labit et Laurent Travers, qui avaient en quasi-totalité ficelé leur recrutement, se sont attachés à soigner les esprits. D'abord le leur en coachant la tournée des Barbarians ; mais aussi ceux des joueurs, entre autres celui de Romain Teulet, héros malheureux du quart de finale sélectionné avec ces Barbarians.

À peine, redescendu d'avion, en juillet, les entraîneurs castrais, se sont concentrés sur la préparation physique. La balle n'a été prise en main que lors du stage fin juillet à Hagetmau et ce mois d'août au Lévezou. Dès le premier match de préparation, face aux Palois, les Castrais ont affiché un collectif huilé.

Cela s'est confirmé en Challenge Vacquerin, face aux Harlequins et Northampton avec deux victoires probantes illustrées de 12 essais de belle facture. On devrait d'ailleurs dire de belle manufacture, dans la mesure où le CO version 2011-2012, a évité les traditionnelles fautes de mains de début de saison, et a mis de la vitesse dans ses transmissions.

L'arrivée en dernière minute à la mêlée, du Sud-Africain Rory Kockott, joker médical de Thierry Lacrampe pour 3 mois, n'est sans doute pas étrangère à l'affaire, d'autant que Rémi Talès à l'ouverture fait oublier le départ de Cameron Mac Intyre.

Somme doute, avec un recrutement judicieux, sans être extravagant, que ce soit devant où au sein des lignes arrières, les objectifs affichés du CO concernant une place dans le top 6, ne semblent pas inaccessibles.

Onze recrues

Départs : Dany Sayman (Pau) , Carl Hoeft, (Toulouse, joker CDM) Akvsenti Giorgadzé (Mazamet) Benjamin Kayser (Clermont), Sébastien Tillous- Borde (Toulon), Mc Intyre (Japon), Johan Audrin (Montpellier), Josh Taputu, (Exeter).

Arrivées :Karena Wihongi (Sale), Saimone Taumoepeau (Toulon), Marc-Antoine Rallier (Colomiers), Brice Mach (Agen) Rémi Talès (La Rochelle), Rémy Lamérat (Toulouse), P.-G. Lakafia (Toulouse), Max Evans (Glasgow), Thierry Lacrampe (Tarbes), Rory Kockott (Sharks, Af' Sud) Paul Bonnefond (Oyonnax)

L'effectif

Arrières : Romain Teulet, Florian Denos

Ailiers : Vincent Inigo, Romain Martial, Matthieu Nicolas, P.-G. Lakafia, Marc Andreu

Centres : Romain Cabannes, Pierre-Manuel Garcia, Rémi Lamerat, Max Evans, Paul Bonnefond.

Demis d'ouverture : Rémi Talès, Pierre Bernard, Seremaia Baï.

Demis de mêlée : Alexandre Albouy, Thierry Lacrampe, Thomas Sanchou, Rory Kockott.

Troisième ligne : Chris Masoe, Steve Malonga, Jan Bornman, Yannick Caballero, Ibrahim Diarra, Jo Tékori.

Deuxième ligne : Matthias Rolland, Rodrigo Capo Ortega, Kiril Kulemin, Scott Murray

Piliers : Saimone Taumaepeau, Yannick Forestier, Luc Ducalcon, Anton Peikrishvili, Karena Wihongi

Talonneurs : Brice Mach, Mathieu Bonello, Marc-Antoine Rallier

La Depeche