Top 14 (26e journée). Le CO espère samedi décrocher un barrage à la maison.
Pour la deuxième saison consécutive, le Castres olympique s'est qualifié pour les phases finales du Top 14. Mais on ne saura que samedi, à l'issue de la dernière rencontre de la phase régulière à Perpignan, à quelle place finiront les Castrais. Mathématiquement et en fonction des résultats des autres rencontres, le club sud-Tarnais, actuel 4e, peut terminer de la 2e à la 6e place. « Mais on ne va pas passer le match avec la radio collée à l'oreille pour connaître les autres résultats », coupe immédiatement Laurent Labit, le coach des arrières castrais, qui sait simplement que son équipe a les cartes en main pour au minimum obtenir un barrage à la maison en gagnant en Catalogne. Voire une demi-finale directe si dans le même temps le Racing Métro et Clermont perdent respectivement au Stade français et à Toulouse. Et l'occasion est trop belle pour être gâchée comme l'an dernier où le CO, qui était resté sur le podium l'essentiel de la saison, avait finalement dû se contenter d'un barrage à l'extérieur après sa défaite à Toulouse lors du dernier match. « C'est ce qu'on a dit aux joueurs, quand les occasions se présentent il faut les prendre pour se donner le droit de rêver », ajoute le coach. Mais plus que le résultat comptable, Laurent Labit fixe un objectif en terme de niveau de jeu à son équipe pour cette rencontre. « Pour nous les phases finales ont commencé, explique l'entraîneur. Il faut bien figurer face à Perpignan pour que cela nous serve de préparation pour le reste de la compétition. On sait que pour les phases finales, il faut élever notre niveau de jeu. »
Intensité et solidité
D'autant que les Castrais s'attendent à un rude défi physique face à des Catalans, qui n'ont certes plus rien à gagner, mais qui veulent finir leur saison sur une bonne note devant leur public pour le dernier match de Jacques Brunel à la tête de l'Usap. Mais Laurent Labit a tiré des enseignements de la demi-finale de coupe d'Europe perdue par les Perpignanais à Northampton dimanche. « On a vu que lorsqu'ils sont bousculés physiquement, c'est plus compliqué pour eux de développer leur jeu, analyse le coach. Il va donc falloir que l'on soit capable d'imposer de l'intensité ». Pour cela, les Castrais pourront se référer à leur dernière prestation face à Biarritz à Pierre-Antoine. « Déjà contre Clermont on avait fait preuve de cette solidité dont on va avoir besoin samedi, confirme Labit avant de tempérer ce constat. Mais pour des phases finales, être présent dans le combat et avoir un bon buteur ne suffisent pas. Il va falloir montrer davantage pour marquer des points ». Samedi, le CO veut donc simplement prouver qu'il est à sa place dans le haut de ce championnat.
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Retours de Cabannes et McIntyre
Même s'il est d'ores et déjà qualifié pour les phases finales, le CO ne peut pas se permettre de faire tourner son effectif pour se match à enjeu à Perpignan. C'est pourquoi les entraîneurs ont annoncé hier un groupe « type » qui part dès demain en Catalogne. A noter les retours de blessures de Cabannes et McIntyre.
Avants : Hoeft, Saayman, Forestier, Ducalcon, Coetzee ; Giorgadze, Bonello ; Capo-Ortega, Rolland, Tekori, Murray ; Caballero, Diarra, Malonga, Masoe.
Trois-quarts : Albouy, Tillous-Borde, Sanchou ; McIntyre, Bernard ; Cabannes, Baï, Garcia, Tatupu ; Audrin, Andreu ; Teulet.
La Depeche
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