Le sélectionneur livre mercredi sa liste pour les tests de novembre. Ses hésitations portent sur les arrières.
Le temps presse désormais pour les candidats à la Coupe du monde. Huit matches séparent les Bleus de l'annonce des 30 élus pour la Nouvelle-Zélande. Elle sera effectuée début mai, avant les barrages (13, 14 mai) du Top 14.
Mercredi après-midi, Marc Lièvremont communiquera la composition du groupe pour la tournée de novembre. Il sera constitué de 16 avants et 14 arrières alors que l'équilibre devrait être de 17 et 13 en septembre prochain.
Ainsi qu'il le confiait la semaine dernière dans nos colonnes, l'entraîneur des Bleus avait sa liste « constituée à 90 % » avant le week-end. Le superbe duel entre Toulouse et Perpignan qu'il avait choisi de regarder samedi, aura peut-être balayé ses hésitations ou ravivé ses migraines quant à la constitution de sa ligne de trois-quarts.
La France ne dispose pas de pléthore de joueurs de classe mondiale au niveau des arrières. Quant à ceux dont le potentiel est évident : Mathieu Bastareaud, Maxime Médard, Maxime Mermoz, ils n'ont pas forcément fait tous les efforts pour optimiser leurs qualités. « Il y a quatre ou cinq joueurs qui ont du talent mais dont je vais me passer parce que c'est l'avant-dernière échéance pour leur expliquer qu'ils doivent être plus performants », affirmait encore Lièvremont.
Il y aura donc de fameux déçus mercredi. Derrière mais aussi devant comme Louis Picamoles, le plus souvent remplaçant à Toulouse, lui qui semblait promis à immense carrière.
A contrario, cette tournée constituera peut être pour deux ou trois nouveaux venus l'opportunité de démontrer leur capacité à évoluer au plus haut niveau. On pense à l'ouvreur du Racing Métro Jonathan Wisniewski ou au centre de Brive Fabrice Estebanez. Tour d'horizon des postulants :
Piliers (4)
Nicolas Mas, à droite, et Thomas Domingo, à gauche, sont les hommes de base. Sylvain Marconnet et Jean-Baptiste Poux sont des candidats évidents mais le sélectionneur laissera probablement au repos ses deux trentenaires pour tester les Castrais Luc Ducalcon et Yannick Forestier ou le Perpignanais Jérome Schuster.
Talonneurs (2)
William Servat et Dimitri Szarzewski, s'il n'est pas suspensdu (voir page 8), ont réglé le problème de la concurrence.
Deuxième ligne (4)
Peu de surprises à attendre : Lionel Nallet, Julien Pierre, Romain Millo-Chluski et Sébastien Chabal seront à Marcoussis même si ce dernier jouera ponctuellement en numéro 8.
Troisième ligne (6)
Ils sont quatre à avoir déjà leur carte d'embarquement pour Auckland : Thierry Dusautoir, Imanol Harinordoquy, Fulgence Ouedraogo et Julien Bonnaire. Derrière ce quatuor, le jeune Alexandre Lapandry a marqué des points. Picamoles n'a cessé d'en perdre. Ce qui, en l'absence de Wenceslas Lauret, pourrait constituer une aubaine pour le Bayonnais Julien Puricelli ou le Parisien Antoine Burban.
Demis de mêlée (2)
Au vu de ses derniers matches brillants, le Biarrot Dimitri Yachvili est revenu à la hauteur de Morgan Parra. Les autres, même Julien Dupuy, sont loin derrière.
Demis d'ouverture (3)
Les 80 minutes de Damien Traille en dix face à Clermont ont été convaincantes. Il accompagnera François Trinh-Duc, en forme actuellement, et Wisniewski devrait se voir offrir une chance.
Centres (3)
Qui aux côtés de Yannick Jauzion ? Bastareaud, hors sujet, et Mermoz, blessé, ne sont plus en course. Traille qui n'a plus à faire ses preuves peut jouer aussi premier centre. Le Briviste Estebanez et Aurélien Rougerie sont deux options en deuxième centre avec David Marty sachant que Florian Fritz n'est plus en cour.
Ailiers-Arrières (6)
Un vrai casse-tête. En l'absence de Benjamin Fall, le Briviste Alexis Palisson, le Castrais Marc Andreu, le Clermontois Julien Malzieu devraient en être. Tout comme le Toulousain Vincent Clerc, en regain de forme. En revanche, rien n'est garanti pour ses équipiers Maxime Médard et Clément Poitrenaud qui pourraient s'effacer au profit du Perpignais Jérome Porical, voire du Bayonnais Yoann Huget.
Sud Ouest
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